Nem véletlen, hogy a mai napig az etióp futókkal azonosítják a hosszútívfutókat, bár a kenyaiak és számos más nemzet hasonló sikerekkekkel büszkélkedhet. Azonban a többieknek nem volt olyan karakteres sportolójuk, mint Haile Gebreselassie, aki két olimpiát (1996, 2000), valamint egymást követően négy világbajnokságot nyert sorozatban.

Gebreselassiet leginkább többekhez képest alacsony termetéről, állandó mosolyáról jegyezték meg a szurkolók, de akár messziről is fel lehetett ismerni karakteres mozgásáról. Ez gyerekkorában rögzült, ugyanis a "kis Gebre" - mit ad isten -, pont 10 kilóméterre lakott az iskolájától, ahova rendszeresen futva járt be, illetve onna haza is délutánonként.

A különleges mozgását az adta, hogy mindig a bal kezében hordta a könyveit, emiatt sokkal kötöttebben mozgatja futás közben, mint a mindig szabadon maradt bal karját.

A könyvek extra súlya, a napi 20 kilóméter futás már fiatalon elképesztő kondítciót adott neki, ennek köszönhetően már 20 évesen vilgbajnoki címet ünnepelhetett a felnőtt mezőnyben 1993-ban. 35 évesen is képes volt megdönteni saját világrekordját a berlini maratonon. A versenysporttól végül 2010-ben vonult vissza.