Az elefántok ősei régebben Európában és Észak-Amerikában is éltek, az egyik kihalt rokonára bukkantak most Amerikában.

Ma az elefántok Afrika szavannáin és Ázsia esőerdőiben élnek, de őseik egykor Európában és Észak-Amerikában is megtalálhatók voltak. Tudósok és egy a munkájukat segítő önkéntes csapat nemrégiben felfedezett egy őskori elefánttemetőt Florida északi részén, Gainesville közelében.

Nagyjából öt és fél millió évvel ezelőtt az elefántok több kihalt rokona, az úgynevezett Gomphotheriidae elpusztultak egy mára már kiszáradt folyóban vagy annak közelében.

Ma őskövületeik egyedülálló betekintést nyújtanak a tudósoknak a történelem előtti Floridába.

A paleontológusok még 2022-ben kezdtek ásni a montbrooki ásatásnál. A Gomphotheriidae csontváz egyes részeit 2022 tavaszán fedezték fel, és bár egyedülálló csontokat találtak ezen a helyen, a paleontológusok nem gyanakodtak semmi különösre egészen addig, amíg egy önkéntes meg nem talált egy óriási megkövesedett lábát.

„Egymás után fedeztem fel a lábujj- és bokacsontokat” – mondta Dean Warner nyugdíjas kémiatanár, az egyik önkéntes. „Miközben folytattam az ásást, előkerültek az ulna és a rádiusz csontok. Mindannyian tudtuk, hogy valami különlegeset találtunk.”